El mundo de Bartók, al modo de una biografía múltiple y coral, presenta un centenar de testimonios y evocaciones sobre Béla Bartók. Desde los relatos de su familia directa -madre y hermanos, luego sus viudas y sus hijos; también sus amigos íntimos- hasta los testimonios de grandes compositores y colegas como Zoltán Kodály, Igor Stravinsky, Yehudi Menuhin, Arthur Honegger, Darius Milhaud y Francis Poulenc, o la visión de sus discípulos Antal Dorati y Georg Solti. Aquí se recorren los primeros años en la Hungría provincial de fines del siglo XIX; sus estudios, viajes, vida privada; sus grandes composiciones; hasta los recuerdos del final de su vida, en Nueva York, donde muere en septiembre de 1945. Los testimonios alemanes, austríacos, ingleses, franceses, suizos, españoles, belgas, holandeses, rumanos, australianos, turcos, rusos y estadounidenses recogidos en este volumen reflejan el impacto y el legado musical que dejó fuera de su tierra. Esta pluralidad de fuentes sirve también para disipar los estereotipos simplistas acerca de la figura de Bartók, derivados de la trasposición de las ideologías de la "guerra fría" al análisis musical. El moderno héroe nacional húngaro retratado en los billetes y forjado en ciertos textos de Europa del Este, enmarcado en una perspectiva hagiográfica, contrasta con el retrato colectivo y contradictorio, con las dramáticas marcas de humanidad que presenta El mundo de Bartók.