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El violonchelo es un instrumento musical de cuerda, de tamaño y registro entre la viola y el contrabajo. Se toca con un arco, con el instrumento sujeto entre las piernas del violonchelista.
La palabra proviene del término italiano de igual pronunciación: violoncello, que significa 'violón del cielo'. En italiano, también se abrevia cello (pronunciado chelo).
Es el instrumento de cuerda que más se parece a la voz humana. Su antecesor es la viola de gamba, que actualmente es un instrumento de coleccionista difícil de encontrar.
Las partes del violonchelo son las mismas que las del resto de instrumentos de cuerda frotada; comenzando desde arriba: la voluta (donde se encuentran insertadas las clavijas, que sirven para sujetar las cuerdas), el mástil, el puente y el cordal (que sujeta las cuerdas y ayuda a afinar el chelo).
En la parte inferior lleva una pieza de hierro llamada pica, cuya misión es fijar el instrumento al suelo y regular su altura para comodidad del chelista.
Los orificios en la cara delantera por donde sale el sonido se llaman efes (por su forma parecida a esta letra) u oídos. Para que el instrumento entre en resonancia con las cuerdas, debe llevar en su interior una pieza de madera de forma cilíndrica, llamada alma, y que cruza el violonchelo desde la cara posterior a la superior.
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