Las claves son un instrumento de percusión de madera agitada formado por un par de bastones cilíndricos de madera maciza. su diámetro es de unos 20 cm de longitud.
El sonido se produce al percutir uno sobre el otro. El ejecutante debe procurar sujetar el instrumento utilizando la menor superficie posible, para no ahogar el sonido. El timbre de este instrumento es muy agudo.
Su origen es afro-cubano. Desde La Habana, las claves pasaron a la música latinoamericana (donde se usan para marcar el ritmo). Y, de la música de baile, luego dieron el gran salto y se colaron en las orquestas.
También se llama "clave" al instrumentista que ejecuta las claves.
