VIENNA ART ORCHESTRA

VIENNA ART ORCHESTRA. La Vienna Art Orchestra es la principal big-band de toda Europa. Fue fundada en 1977 por Mathias Rüegg, un singular músico suizo que se marchó de su país para no hacer el servicio militar y se instaló en Austria. Esta gira conmemora, por tanto, el 30º aniversario de la banda. Rüegg es un compositor inteligente, capaz de combinar en sus precisos arreglos lo mejor de las tradiciones musicales de Europa y Estados Unidos y que, además, se atreve con todo, desde una revisión de la obra de Satie (el disco The Minimalism of Eric Satie, de 1984, dio a conocer a la orquesta en todo el mundo) hasta las partituras originales de Charles Mingus y Duke Ellington, pasando por el cancionero de músicos clásicos europeos que lograron popularizar sus composiciones, como Schubert, Verdi y Wagner (European Songbook, 1995), y las piezas de Brahms (Blues for Brahms, 1989). En su ya larga historia, la VAO ha ofrecido más de 800 conciertos en más de cincuenta países de todos los continentes, ha grabado más de 35 discos, la mayoría de los cuales han obtenido premios de la crítica, y ha sido elegida mejor big-band por la prensa especializada en numerosas ocasiones. Tanto el público como los especialistas han sabido reconocer el esfuerzo efectuado por Rüegg y la VAO para poner en práctica una manera especial de ver el jazz contemporáneo, innovando sin perder de vista la tradición de esta música.
La Vienna Art Orchestra festeja sus tres décadas de vida con 3, una monumental obra en tres CD que une de manera sutil las tradiciones estadounidenses y europeas del jazz, con la particular visión iconoclasta e irreverente de esta gran banda dirigida por Mathias Rüegg.
“Durante muchos años, pensé en componer una obra con tres programas temáticamente relacionados para la Vienna Art Orchestra. Cada uno de ellos debería poder sostenerse por sí mismo como obra independiente”, explica Rüegg. “En marzo de 2005, después de que finalmente decidiera cuál sería la presentación adecuada, empecé a realizar muchas investigaciones y lecturas, sin saber exactamente en qué me estaba metiendo. El intensivo proceso de trabajo hizo que todos llegaran al límite de sus fuerzas, en especial en los ensayos y en las sesiones de grabación que tuvieron lugar en el verano de 2006. El trabajo se extendió durante un período de 20 meses, que terminó en noviembre de 2006”.
El primer programa, American Dreams – Portraits of 13 American Women, retrata 100 años de Estados Unidos (el “Nuevo Mundo”), representado por algunas de las grandes divas de las películas americanas de la primera mitad del siglo XX. Cada uno de esos iconos da su nombre a una de las piezas, que intentan capturar la esencia y el efecto de estas mujeres en la música. Estéticamente, según cuenta Rüegg, “se las presenta en el verdadero estilo americano, es decir, mediante un jazz actual de big band”.
En el segundo programa, European Vissionaries – Portraits of 13 European Men, Europa o el “Viejo Mundo” aparece simbolizada por el Pensamiento; en otras palabras, por una selección de visionarios que han hecho contribuciones significativas al progreso de la civilización en los últimos mil años. Cada una de estas piezas lleva el nombre de uno de estos genios, a quienes se ha tratado de representar abstractamente en la música con la mayor fidelidad posible. Este programa se orienta en torno a los logros más destacados de la música europea y, por lo tanto, el sonido de la VAO es más orquestal o sinfónico que lo habitual.
El tercer programa, Visionaries & Dreams – Portraits of 13 Couples, presenta trece encuentros ficticios inspirados por citas reales. En términos musicales, cada pieza contiene dos composiciones separadas que se yuxtaponen para crear una síntesis de los dos primeros programas. Así, Estados Unidos y Europa se reúnen y se mezclan en la música, produciendo una combinación de ambos mundos; de sensualidad y abstracción; de estética americana y europea; de jazz americano y europeo. Como explica Mathias Rüegg, “en estos tiempos en que los europeos y los americanos son cada vez más incapaces o menos interesados en entenderse entre sí, cuando la brecha parece cada vez más ancha, la trilogía 3 intenta aportar un tono conciliador y promover el entendimiento entre estas dos culturas que son en gran medida la misma y al mismo tiempo tan diferentes”.
Fundada en 1977 por el director y compositor Mathias Rüegg, la banda comenzó a ejecutar las peculiares composiciones postmodernas de Rüegg en escenarios de toda Europa. Entre los músicos fundadores se encontraban los saxofonistas Wolfgang Puschnig y Harry Sokal, la vocalista Lauren Newton, y el intérprete de tuba Jon Sass. En 1980 el grupo firmó un contrato de grabación con el sello suizo hatART, y en 1984 realizó su primera gira por Estados Unidos.
En 1992, después de un período en que la banda se separó, la VAO inició una nueva etapa con un grupo más pequeño de músicos. Empezó a tocar menos composiciones de Rüegg y se enfocó en arreglos de obras de Duke Ellington, Charles Mingus y otros notables compositores de jazz estadounidenses, así como música inspirada por las obras clásicas de Verdi, Wagner, Schubert y Satie.
En 1997, la banda volvió a cambiar de formación, aumentando de tamaño con el agregado de músicos más jóvenes. Las nuevas composiciones de Rüegg se convirtieron en una característica común de los conciertos de la VAO, que muchas veces incluían efectos visuales y escenográficos.
En sus 30 años de vida, la Vienna Art Orchestra ha dado más de 800 conciertos y lanzado más de 35 grabaciones. En 1998, se estrenó la película An Echo from Europe: Vienna Art Orchestra on Tour, de Othmar Schmiderer. El grupo fue nominado para el premio austríaco Amadeus en 2001 por el álbum All That Strauss, y por segunda vez en 2003 por Art and Fun.