VAN DER GRAAF GENERATOR

VAN DER GRAAF GENERATOR. Van der Graaf Generator se convirtió en uno de los grupos de culto del rock alternativo de los años 60 y 70, destacando especialmente el vocalista Peter Hammill, que llamó la atención con sus letras un tanto existencialistas. El grupo cambió varias veces de formación y se disolvió oficialmente en 1978, aunque la mayoría de sus miembros colaboraron en los discos que Hammill editó a su nombre a continuación. En 2005, la banda se reunió para un concierto en el Royal Festival Hall de Londres y un disco, Present, que marcó su retorno a los escenarios. Los numerosos fans que aún mantiene Van der Graaf Generator han vuelto a poner a este grupo de actualidad y su vigencia artística queda de manifiesto en su reciente álbum Real Time, un doble grabado en directo.
La combinación de la voz dinámica de Peter Hammill y los saxofones tratados electrónicamente de David Jackson, generalmente sobre pistas de diversas clases de teclados, hicieron de Van der Graaf Generator una de las bandas más importantes del rock progresivo inglés de los años 70.
Los miembros originarios del grupo, formado en 1967 y orientado inicialmente al blues y al jazz, fueron Peter Hammill (guitarra y voz), Nick Pearne (órgano) y Chris Judge Smith (percusión e instrumentos de viento). Al año siguiente, en 1968, la banda cambió y se amplió, ya que a Pearne le sustituyó Hugh Banton y se incorporaron Tony Stratton-Smith y el bajista Keith Ian Ellis. El batería Guy Evans se unió al poco tiempo.
Grabaron un disco sencillo, que incluía los temas The People You Were Going To y Firebrand, para Polydor Records, y eso causó problemas a la banda. Por una parte, Hammill había violado su contrato como solista con Mercury y, por otra, el grupo se negaba a aceptar las condiciones que Hammill había firmado con la productora. Sin embargo, el planeado álbum como solista de Hammill, junto con Banton, Evans y Ellis como músicos de estudio, llegó en julio de 1969: The Aerosol Grey Machine, que fue publicado por Mercury con el nombre del grupo a cambio de liberar a Hammill de su contrato como solista.
La segunda grabación, The Least We Can Do Is Wave To Each Other, estableció un nuevo sonido, que dejaba atrás la influencia psicodélica del primer álbum en favor de texturas musicales más influenciadas por el jazz y la música clásica. El disco fue muy bien recibido, así como el siguiente, de título complicado: H to He, Who Am the Only One. El cuarteto que grabó este disco, integrado por Hammil, Banton, Jackson y Evans, es considerado ahora como la formación “clásica” de Van der Graaf Generator. Los mismos grabaron Pawn Hearts. Sólo contiene tres temas: Lemmings, Man-Erg y la pieza conceptual de 23 minutos llamada A Plague of Lighthouse, muy acorde con los tiempos, pues otras bandas del movimiento progresivo también grabaron durante esos años canciones de larga duración.
A pesar de que las cosas marchaban bien artísticamente, económicamente no tanto, y eso influyó para que Hammill decidiera seguir con su carrera como solista. La separación de Hammill fue en buenos términos y Banton, Jackson y Evans contribuyeron a su trabajo como solista en varias oportunidades. De la primera reunión (1975-1978), surgieron varios discos nuevos como Godbluff y Still Life. Después del disco World Record, se alejaron de la banda Jackson y Banton, que fue reemplazado por el violinista Graham Smith. Esta formación produjo el disco The Quiet Zone/The Pleasure Dome al que siguió, con la incorporación a la banda de Charles Dickie, el doble disco en directo Vital. Cuando fue publicado en el verano de 1978, el grupo ya se había separado de manera amistosa.
Después de la separación fue publicado Time Vaults, una colección de grabaciones de tomas y ensayos hechas entre 1972 y 1975. Banton, Jackson y Evans siguieron colaborando en los discos solistas de Hammill y además se unieron de vez en cuando para tocar. De una de estas reuniones surgió el disco doble Present, publicado en abril de 2005, una gira por Europa y el concierto ofrecido en noviembre de ese año en Leverkusen (Alemania), que fue filmado para un programa llamado “Rockpalast” y transmitido en enero de 2006. A pesar de que Hammill había anunciado a finales de 2005 que la formación clásica de VdGG no tenía planes de reunirse en un futuro cercano para más conciertos o grabaciones, en septiembre de 2006 se supo que el grupo continuaría como un trío, sin Jackson, y así hasta hoy.