SLY THE FAMILY STONE

SLY THE FAMILY STONE. Sly & The Family Stone se convirtieron en un icono de los años 60 y estuvieron entre los protagonistas principales del inolvidable macroconcierto de Woodstock. La Familia Stone, compuesta por hombres y mujeres de raza blanca y negra, fue la primera banda del rock que practicó la integración racial, haciendo más creíble su mensaje de paz, amor y conciencia social y dejando claro que no era uno más de los grupos surgidos en San Francisco durante la eclosión del flower-power y el hippismo. Dirigida por el pintoresco Sly Stone, la banda mezclaba sin complejos el soul, el rock, el r&b, la sicodelia y el funk, en una amalgama de todos los estilos que definieron aquella década prodigiosa. Muchas de sus canciones, alegres y desenfadadas, se convirtieron en himnos. Cuando sonaba Dance to the Music o I Want to Take You Higher, todo el mundo sabía que empezaba la juerga. Los problemas con las drogas alejaron durante un tiempo a Sly de los escenarios, pero su música ya había sentado las bases de lo que iba a ser el soul urbano, el funk y el hip-hop hasta bien entrados los años 90. Ahora, toda la familia está de vuelta con la energía y la frescura de sus mejores tiempos.
Sly Stone (nacido Sylvester Stewart, el 15 de marzo de 1944) y su familia se trasladaron de su casa de Texas a San Francisco en los años 50. Comenzó a tocar en diversos grupos del Bay Area, a menudo con su hermano Fred, y trabajó con varias bandas psicodélicas de San Francisco, incluyendo The Beau Brummels, The Great Society, Bobby Freeman y The Mojo Men.
Durante 1966, Sly Stone formó The Stoners, donde figuraba la trompetista Cynthia Robinson. Aunque The Stoners no duró mucho, Sly se llevó a Robinson como uno de los miembros más relevantes de su siguiente grupo, Sly & The Family Stone. Creado a principios de 1967, The Family Stone también contaba con Fred Stewart (guitarra y voz), Larry Graham, Jr. (bajo y voz), Greg Errico (batería), Jerry Martini (saxo) y Rosie Stone (piano), todos ellos de diferentes orígenes étnicos. La música ecléctica y la composición multirracial del grupo les distinguieron entre las numerosas bandas surgidas en San Francisco al amparo del movimiento flower-power. Su primer disco, I Ain’t Got Nobody, llegó a ser un éxito a nivel regional y la banda firmó poco después con Epic Records, editando su primer álbum, A Whole New Thing. El siguiente, Dance to the Music, de 1968, llegó al Top 10 de Estados Unidos, además de darles a conocer en el resto del mundo. Everyday People, editado a finales de 1968, y Stand!, de 1969, fueron otros dos bombazos comerciales.
Compuesto por canciones como Everyday People, Sing a Simple Song, Stand y I Want to Take You Higher, Stand! se mantuvo más de 100 semanas en la lista de éxitos. En este disco había además composiciones de rasgo político (Don´t Call Me Nigger, Whitey). The Family Stone se convirtió rápidamente en una de las más dinámicas bandas en directo de finales de los años 60 y su actuación en Woodstock fue considerada como una de las mejores del festival. Los singles Hot Fun in the Summertime y Thank You llegaron a la cima de las listas y fueron incluidos en el álbum Greatest Hits, que fue número 2 a finales de 1970.
Justo cuando el grupo atravesaba su momento de máxima popularidad, Sly empezó a ser adicto a las drogas. Esos problemas personales y su decepción ante el decaimiento del movimiento por los derechos civiles afloraron en There’s a Riot Going On, en el que se traslucía su militancia en el Black Power. Durante el año 1972, algunos miembros clave de The Family Stone, incluyendo Graham y Errico, abandonaron la banda, siendo reemplazados por Rusty Allen y Andy Newmark. Fresh apareció en el verano de 1973 y llegó al Top Ten con la canción If You Want Me to Stay, pero la música disco estaba desplazando al funk y Sly no estaba en condiciones de competir. Epic decidió rescindir su contrato en 1979 con la recopilación Ten Years Too Soon. Aquel mismo año, Stone firmó con Warner Brothers, que editó Back on the Right Track con algunos de los miembros de The Family Stone. Le siguió The Electric Spanking of War Babies, que realizó en colaboración con George Clinton de Funkadelic. Tras Ain’t but the One Way (1983), Sly fue arrestado y pasó un año en rehabilitación.
Reapareció en 1986 cantando junto a Jesse Johnson Crazay y al año siguiente hizo un dúo con Martha Davis en Love & Affection para la banda sonora de Soul Man. En 1987, fue encarcelado otra vez por posesión de cocaína. Desapareció de la vida pública, aunque en 1993 su nombre fue incorporado al Rock & Roll Hall of Fame.
En los últimos años, Sly Stone ha confirmado su recuperación y ha vuelto con más ímpetu que nunca. Su música ha sido sampleada por artistas tan diversos como Janet Jackson, Beastie Boys, Fatboy Slim, Ice Cube y Public Enemy. El pasado febrero apareció en la gala de los Grammy, ha logrado reconstituir The Family Stone, ha publicado un disco antológico, Different Strokes by Different Folks, y vuelve a estar de actualidad.