ELVIS COSTELLO

ELVIS COSTELLO. Asociado en sus comienzos al movimiento punk y new wave, Elvis Costello ha dejado claro a lo largo de su carrera que no le van las etiquetas y que lo suyo es la variedad musical, aunque siempre manteniendo como fuerza motora la pasión de sus primeros tiempos y la elevada calidad literaria de sus letras, hasta el punto de que se le tiene por uno de los compositores más influyentes de las últimas décadas. Con su grupo The Attractions, en el que ya figuraba el inquieto teclista Steve Nieve, Costello alcanzó notoriedad mundial, encontrando además tiempo para producir discos de The Specials, Squeeze y The Pogues. Fanático como es del r&b, no es extraño que haya acabado colaborando con una de las leyendas vivas de ese estilo, Allen Toussaint. Toussaint es una de las figuras señeras de la música de Nueva Orleans y corrió la misma suerte que su amada ciudad durante el huracán Katrina, del que fue uno de los damnificados. Desde entonces, ha participado en el renacimiento de Nueva Orleans a través de su música, preservando el legado original del r&b y renovándolo para no perder el paso frente a la velocidad del soul y el funk. No sólo es un excelente cantante y pianista, sino que es considerado una parte muy destacada del patrimonio cultural norteamericano. A punto de cumplir 70 años, conserva toda su maestría musical y su capacidad de influencia en las generaciones siguientes. En este concierto, Costello y Toussaint presentan su trabajo conjunto The River in Reverse, uniendo la música de The Imposters, la banda de Elvis Costello, con la de The Crescent City Horns, el cuarteto de viento que acompaña a Allen Toussaint.
Cuando en 1977 fue editado el primer disco de Elvis Costello, su carácter airado le conectaba con el punk y la explosión de la new wave. Una rápida escucha a My Aim Is True prueba que la mayor conexión que Elvis Costello tenía con los punks era su pasión desbocada. Después se ha movido entre el rock, el country, el pop, el reggae y otros muchos géneros musicales.
Hijo del músico británico Ross MacManus, Costello (nacido Declan MacManus) trabajó como programador de informática durante los primeros años 70, cantando bajo el nombre D.P. Costello en clubs de música folk. En 1976, se convirtió en el líder del grupo de country-rock Flip City. Jake Riviera, uno de los jefes de la discográfica independiente Stiff, contrató a Costello como artista en solitario en 1977. Fue entonces cuando adoptó el nombre artístico de Elvis Costello, tomando la primera parte de Elvis Presley y la segunda del apellido de soltera de su madre.
My Aim Is True, su primer álbum, fue grabado en el verano de 1977. Obtuvo muy buenas críticas y se situó en el número 14 de la lista de éxitos británica. Para entonces, la que iba a ser banda permanente de Costello ya se estaba formando con el bajista Bruce Thomas, el teclista Steve Nieve y el batería Pete Thomas. El grupo se llamó The Attractions y debutó en julio de 1977.
This Year’s Model, primer álbum de Costello con The Attractions, fue grabado en la primavera de 1978. Al igual que My Aim Is True, fue también un gran éxito, llegando a alcanzar el número 4 en Gran Bretaña. Editado el siguiente año, Armed Forces fue otro éxito, situándose en el número 2 en el Reino Unido y entre los 10 primeros en Estados Unidos. En el verano de 1979, Costello produce el primer disco de The Specials, líderes del renacido movimiento ska.
En 1980, grabó Get Happy!!, muy influenciado por el soul. Llegó al número 2 en el Reino Unido y al 11 en Estados Unidos. Un año después, Costello y The Attractions publicaron Trust, que entró en el número 9 de la lista de éxitos británica y en el Top 30 americano. Durante la primavera de 1981, Costello y The Attractions grabaron con Billy Sherrill, famoso productor de Nashville, Almost Blue, cuya canción A Good Year for the Roses estuvo en el número 10 de la lista de éxitos de Gran Bretaña.
El siguiente álbum de Costello, Imperial Bedroom (1982), fue producido por Geoff Emerick, quien fue ingeniero de sonido de muchos de los más aclamados discos de los Beatles. En Punch the Clock (1983), Costello trabajó con Clive Langer y Alan Winstanley, que fueron responsables de algunos de los mayores éxitos británicos de principios de los 80. La colaboración resultó comercialmente exitosa, pues el álbum se situó en el número 3 en el Reino Unido y el 24 en Estados Unidos). Intentó repetir el éxito con Goodbye Cruel World (1984), sin conseguirlo.
Posteriormente, Costello se embarcó en su gira en solitario durante el verano de 1984. Estuvo relativamente inactivo en 1985, aunque produjo Rum Sodomy and the Lash, el segundo álbum de la banda de punk-folk The Pogues. Ambos proyectos fueron una señal de que Costello se iba moviendo hacia el folk y King of America (1986) confirmó esta sospecha. Grabado sin The Attractions y publicado bajo el nombre de Costello Show, King of America era esencialmente un álbum de country-folk que recibió las mejores críticas. Le siguió a finales de ese año Blood and Chocolate, que marcó su reunión con The Attractions y Nick Lowe, aunque luego no volvería a grabar con The Attractions hasta 1994.
Durante 1987, Costello comenzó una colaboración con Paul McCartney cuyo resultado visible fue la canción Veronica, que llegó al número 19 en Estados Unidos y estaba incluida en el álbum Spike. Dos años después, editó Mighty Like a Rose. En 1993, Costello colaboró con The Brodsky Quartet en The Julliet Letters, su primera incursión en la música clásica, y compuso todas las canciones para el disco de Wendy James, ex cantante de Transvision Vamp, Now Ain’t the Time for Your Tears.
Costello volvió a reunirse con The Attractions para grabar Brutal Youth y para una gira mundial en 1994 y 1995, año en que editó Kojak Variety, una colección de versiones que llevaba un tiempo aparcada. En 1996, Costello grabó All This Useless Beauty, al que siguió en 1998 Painted from Memory, una colaboración con el legendario Burt Bacharach.
Poco después, Steve Nieve se unió a Costello y ambos hicieron una gira apodada Lonely World Tour. Dos películas de gran éxito, Notting Hill y Austin Powers: The Spy Who Shagged Me, contaron con una significativa contribución de Costello en sus bandas sonoras. Costello firmó entonces con Universal Records, que se estrenó con la recopilación de grandes éxitos The Very Best of Elvis Costello, pero al final su relación con esa compañía se deterioró.
En 2001 residió en Los Angeles y trabajó en un álbum de producción propia en el que también participaron Pete Thomas y Steve Nieve, titulado When I Was Cruel y que fue editado a nombre de The Imposters. En 2003, volvió a la carga con North, una colección de canciones pop situadas a mitad de camino entre Gershwin y Sondheim. Al año siguiente colaboró con su nueva mujer, Diana Krall, en la primera colección de material original de ésta, The Girl in the Other Room, y sacó además otros dos discos, Il Sogno y The Delivery Man, este último grabado con The Imposters.
Sus CDs más recientes, de 2006, han sido My Flame Burns Blue, en el que Costello dirige a los 52 músicos de la banda de jazz The Metropole Orkest, y The River in Reverse, en colaboración con la leyenda del R&B Allen Toussaint.