Brad Mehldau

Brad Mehldau. Brad Mehldau es uno de los muchos pianistas jóvenes de jazz surgidos en los años 90 que adoptan como modelo al gran Bill Evans, cuya influencia todavía se observa en sus construcciones armónicas, su estilo introspectivo y su formato preferido (el trío de piano), pero Mehldau va más allá y no desdeña emplear materiales de la era del rock, como el Blackbird de Paul McCartney, por poner un ejemplo.
Recibió de niño una sólida formación en la música clásica, pero su interés por el jazz se desarrolló muy pronto. Formó parte de la banda de jazz de la Hall High School de Hartford (Connecticut) y ganó un premio del prestigioso Berklee College. Estudió jazz en la New School for Social Research de Nueva York con profesores de la talla de Fred Hersch, Junior Mance, Kenny Werner y Jimmy Cobb, todos ellos músicos de elevada reputación.
Jimmy Cobb le llamó para formar parte de su banda, Cobb’s Mob, y a continuación se integró en el Joshua Redman Quartet (con el que grabó Mood Swing) antes de formar su propio trío en 1994 y grabar sus dos primeros discos: When I Fall in Love (1994) y el que inició su relación con la Warner, Introducing Brad Mehldau (1995). Su personalidad musical acabó de desarrollarse a las órdenes de líderes de banda como Peter Bernstein, Jesse Davis y David Sánchez y a través de sus colaboraciones con colegas como Mark Turner, Kurt Rosenwinkel, Perico Sambeat, Leon Parker, Avishai Cohen, Chris Potter, y dos de los habituales componentes de sus tríos: Larry Grenadier y Jorge Rossy.
Mehldau confirmó su clase y se situó en la cúspide de los pianistas de jazz con la serie de cinco volúmenes editados entre 1997 y 2001 bajo el título genérico de The Art of the Trio. De esa época son también Elegiac Cycle (1999) y Places (2000), formado este último por composiciones originales referidas a ciudades concretas. A continuación viene Largo (2002), en el que se produce un cambio interesante, pues se sale de su habitual formato de trío demostrando su capacidad de adaptación a distintas formaciones. En 2004 se edita Live in Tokio, un álbum grabado en directo en el Sumida Hall de Tokio, en 2005 se edita otro gran disco suyo, Day Is Done, y en 2006 aparece House On Hill. El pianista americano ha trabajado recientemente con la soprano Renée Fleming en Love Sublime, y con Pat Metheny.
Aunque la carrera de Brad Mehldau aún es corta en el tiempo, ya ha recibido varios galardones. The Art of the Trio Vol. 4: Back at the Vanguard fue nominado al Grammy y los lectores de la prestigiosa revista Down Beat le eligieron Pianista del Año en 1999 y 2000; pero no sólo en Estados Unidos han reconocido su talento. Los críticos de la revista italiana Musica le nombraron Mejor Artista de Jazz de 1999 y la revista francesa Jazzman consideró que The Art of the Trio Vol. 4: Songs era el Mejor Álbum de Jazz de 1998.
De su colaboración con los músicos españoles de jazz más destacados da fe, además de su trabajo regular con Perico Sambeat y Jorge Rossy, su participación en los dos discos New York-Barcelona Crossing, de 1997 y 1998.
Varias bandas sonoras de películas incluyen piezas de Brad Mehldau: en Eyes Wide Shut puede escucharse Blame It On My Youth, perteneciente al disco The Art of the Trio Vol. 1; en Midnight in the Garden of Good and Evil está Dream; y para la música de Space Cowboys fueron seleccionadas Old Man y Still Crazy After All These Years. Dos películas francesas de 2001 tienen bandas sonoras compuestas íntegramente por Mehldau: Ma femme est une actrice y Un ange en danger, lo cual explica que en Francia se le haya dedicado un documental a este gran pianista, titulado Jazz Collection: Brad Mehldau.
En el Heineken Jazzaldia ya hemos tenido la oportunidad de escucharlo anteriormente, acompañando en 1993 a Jesse Davis y en 1994 a Joshua Redman, que en su momento fueron dos de los estandartes de la nueva generación, y en 2003 al frente de su propio trío, con Larry Grenadier y Jorge Rossy.